"Eu acredito demais na sorte. E tenho constatado que, quanto mais duro eu trabalho, mais sorte eu tenho."
Thomas Jefferson, 3º presidente dos Estados Unidos
Em maio de 1886, grevistas que reinvindicavam a redução da carga horária de trabalho de 13 para 8 horas entraram em choque com a polícia em Chicago, nos Estados Unidos. Uma bomba acabou explodindo, resultando na morte de operários e policiais. Três anos depois, em junho de 1889, os socialistas reunidos em Paris para fundar a II Internacional aprovaram a resolução de consagrar o dia 1º de maio como o Dia Internacional dos Trabalhadores, em memória às vítimas de Chicago. A iniciativa se propagou lentamente, a princípio encontrando resistência das autoridades, que perseguiam politicamente os manifestantes, mas, aos poucos, se consolidou. Hoje, quase todos os países do mundo comemoram o Dia do Trabalho, com pequenas variantes quanto à data.
No Brasil, a data só foi institucionalizada durante o governo de Getúlio Vargas (período conhecido como Estado Novo), em 1938, mas o feriado nacional só foi declarado pelo governo do presidente Eurico Gaspar Dutra, com a Lei n. 662 de 6 de abril de 1949. Tradicionalmente, a Força Sindical (uma organização que congrega sindicatos de diversas áreas) realiza grandes shows com nomes da música popular e sorteios de casa própria. É também nesse dia que o governo tem o costume de anunciar o aumento anual do salário mínimo. Outro ponto muito importante atribuído ao Dia do Trabalhador foi a criação da Consolidação das Leis do Trabalho - CLT, em 1º de maio de 1943.
Operários - quadro de Tarsila do Amaral, 1933.
